Em pleno inverno, uma estufa de sementeira pode parecer parada. No entanto, é nesta altura que se prepara, em grande parte, o êxito da primavera. Eis a nossa forma de organizar a estufa de sementeira: período de repouso invernal, limpeza antes do recomeço, sistemas de aquecimento, gestão da inércia térmica e proteções contra a geada. O objetivo: lançar as sementeiras de março em boas condições, mesmo num contexto climático frio e exigente.

Em meados de janeiro, a nossa estufa de sementeira nos Jardins de la Valette continua em plena hibernação. As mesas estão vazias, as portas abertas e a erva começou a crescer de novo nos bordos. No entanto, esta aparente inatividade faz parte integrante da nossa estratégia de produção.

Situados no Aveyron, a cerca de 450 metros de altitude, temos de lidar com invernos frios e pouco luminosos, e com riscos de geada tardia que podem ir até aos -8 °C no mês de março. Neste contexto, a estufa de sementeira é uma ferramenta essencial, desde que esteja bem concebida, bem mantida e corretamente protegida.

1. Uma estufa voluntariamente em repouso durante o inverno

Assumir um período sem produção de plantas

Em meados de janeiro, a nossa estufa de sementeira está completamente vazia. Compramos as nossas plantas no início da estação para as primeiras plantações em estufa, pois produzir plantas em pleno inverno, na nossa região, é muitas vezes mais complexo e mais arriscado devido ao frio e à falta de luz.

A estufa de sementeira começa realmente a funcionar a partir do início do mês de março. Entre o final de setembro e o final de fevereiro, ou seja, quase cinco meses, não há, portanto, qualquer sementeira. Durante este período, deixamos voluntariamente as portas abertas para que o frio penetre na estufa. Isto permite limitar a sobrevivência dos insetos e das doenças que, de outra forma, poderiam passar o inverno no interior.

Limpar para recomeçar sobre bases saudáveis

Embora pratiquemos agricultura biológica e não saneemos sistematicamente todas as nossas estufas, a estufa de sementeira continua a ser uma zona especial à qual prestamos muita atenção. No inverno, ainda lá encontramos placas adesivas contra a mosca das sementeiras, areia nas mesas, substrato no chão e erva que cresceu nos bordos.

Mesmo antes das primeiras sementeiras, realizamos uma limpeza completa. Como a estufa está equipada com uma laje de betão, isto facilita imenso o trabalho: monda, seguida de um forte jato de água (sem chegar à lavadora de alta pressão). O objetivo é eliminar todos os recantos onde o substrato se possa acumular, pois são zonas ideais para a mosca das sementeiras.

2. Aquecer eficazmente graças a mesas adequadas

Dois sistemas de mesas aquecidas

Esquema de uma mesa de cultura aquecida por cabos e leito de areia

A nossa estufa está equipada com duas mesas de cultura aquecidas. A primeira funciona com cabos de aquecimento dispostos sobre um leito de areia, este por sua vez assente sobre um isolamento de poliestireno e uma estrutura metálica.

O conjunto é comandado por um programador que gere temperaturas diferentes de dia e de noite.

A segunda mesa está equipada com mantas de aquecimento hortícolas: cabos integrados entre duas folhas de alumínio, muito simples de instalar. Aqui não há areia: a manta é colocada diretamente sobre o poliestireno e depois recoberta por uma tela tecida para melhorar o conforto de trabalho e facilitar a limpeza.

Modularidade e domínio da energia

Esta segunda mesa está dividida em duas zonas de aquecimento distintas. Isto permite-nos ativar apenas uma parte ou a totalidade da superfície, em função da quantidade de plantas e das suas necessidades. Esta modularidade é particularmente interessante para ajustar as temperaturas consoante as culturas, nomeadamente para as sementeiras ou o crescimento de solanáceas, mais exigentes em calor.

De um modo geral, aconselhamos a dividir as superfícies aquecidas tanto quanto possível. Isto permite adaptar o aquecimento às necessidades reais, poupar eletricidade e ganhar flexibilidade ao longo de toda a estação.

3. Proteger do frio graças à inércia e às proteções múltiplas

Rede térmica colocada em bloco sobre uma mesa de plantas de solanáceas
Uma zona dedicada às solanáceas, protegida por redes térmicas que formam um bloco de inércia.

Limitar as perdas de calor e as correntes de ar

No inverno e no início da primavera, a estanquidade da estufa é primordial. Quando as temperaturas se tornam críticas, acrescentamos uma lona plástica sobre as portas, fixada simplesmente com pinças. Isto cria uma parede adicional e impede que as correntes de ar frio circulem na estufa.

O arejamento continua possível graças a aberturas em altura e nas laterais, suficientes mesmo em março em caso de subida de temperatura. À noite, as redes térmicas são sistematicamente recolocadas para formar «blocos» de calor. Esta noção de bloco é essencial: quanto mais agrupados estão os elementos, maior é a inércia térmica e melhor a estufa resiste às geadas tardias.

As mesas aquecidas estão igualmente equipadas com arcos permanentes, que servem ao mesmo tempo de suporte para as placas adesivas e para a instalação rápida das redes térmicas. Em caso de frio intenso previsto, uma rede adicional pode envolver o conjunto das mesas, ainda que esta manobra seja pontual devido ao tempo de trabalho que exige.

Conclusão

Mesmo em pleno inverno, uma estufa de sementeira nunca dorme verdadeiramente. O período de repouso é um momento essencial para observar, limpar e preparar a ferramenta de produção. Graças a um bom isolamento, a sistemas de aquecimento moduláveis, à inércia térmica e a uma gestão rigorosa das proteções contra o frio, é possível ter uma estufa de sementeira eficiente logo no início da primavera.

Estas opções permitem-nos garantir as sementeiras de março, limitar as doenças e os predadores, e abordar a estação com mais serenidade, apesar de um clima por vezes rigoroso.