A chegada do inverno não significa que o horticultor possa simplesmente «deixar repousar» o solo a nu. Muito pelo contrário. Os meses de outubro a dezembro são essenciais para pôr ordem após uma estação intensa, proteger a estrutura do solo e antecipar as culturas do início do ano.

Numa microquinta hortícola em método bio-intensivo, o fecho das hortas é uma etapa crucial: escolher o modo de proteção adequado, preparar (ou não) os canteiros, cobrir corretamente, evitar que o vento leve tudo. São outras tantas decisões técnicas que farão a diferença em março.

1. Três formas de proteger o solo no inverno

O inverno pode parecer longo, mas constitui uma oportunidade preciosa para proteger e regenerar o solo. Existem três opções principais.

Deixar culturas no lugar

Algumas culturas passam o inverno sem problema e serão colhidas na primavera: favas, cebolas, por vezes alho ou espinafres consoante os sistemas. Desempenham então um papel duplo: produzir uma colheita e manter o solo coberto.

Semear adubos verdes

Se foram implantados em setembro, outubro ou mesmo até dezembro no caso dos cereais, os adubos verdes oferecem uma cobertura vegetal ativa. Protegem o solo, limitam a erosão e melhoram a sua estrutura, sobretudo nos canteiros previstos para culturas tardias (abril-maio).

A cobertura por ocultação

É o método que privilegiamos: uma cobertura longa, de novembro a março. É ideal quando as futuras culturas estão programadas logo para janeiro, fevereiro ou março, pois o período é demasiado curto para obter um adubo verde útil.

A ocultação permite também decompor os resíduos orgânicos deixados no local, reduzir a pressão das ervas espontâneas e manter um solo protegido e estruturado.

2. Preparar (ou não) os canteiros antes de cobrir

Preparação de um canteiro antes da colocação da lona de inverno

Consoante o tipo de solo e o nível de energia disponível no final da estação, existem duas opções.

Preparar no outono é útil sobretudo em solos argilosos, pesados e húmidos na primavera: refazer os canteiros, espalhar composto, limpar ligeiramente as superfícies antes de cobrir.

Preparar na primavera é a nossa escolha atual: o nosso solo limoso-arenoso seca bastante depressa, na primavera reencontramos mais energia e a chegada dos trabalhadores sazonais em março facilita o trabalho.

3. A cobertura de inverno: um método rigoroso

Cobrir durante todo o inverno nada tem a ver com cobrir duas semanas em plena estação. O vento, o peso da neve e as variações de humidade põem as lonas à prova: é preciso, portanto, cuidar bem da fixação para evitar surpresas desagradáveis.

Lona de inverno bem esticada e lastrada sobre os canteiros hortícolas
Uma lona bem esticada e lastrada aguenta cinco meses sem intervenção.

Conclusão

Fechar a horta no inverno é um ato fundador para a estação seguinte. Entre culturas no lugar, adubos verdes ou cobertura longa, cada horticultor deve escolher em função do seu solo, dos seus objetivos e do seu nível de energia no final do ano.

A ocultação, quando bem realizada, continua a ser uma ferramenta extremamente eficaz em pequena superfície: protege, estrutura, prepara e simplifica consideravelmente o recomeço na primavera.